日本語の変化速度(3)

表記の変遷と言語の変遷

　宣命書(せんみょうがき)

奈良時代に「宣命書」というものがありました。本来は表意文字である漢字を、謂わゆる「てにをは」を表わすときに限って、表音的に用いた書き方です。「漢字と万葉仮名を組み合わせた書き方」だと言えます。中でも「万葉仮名部分」を小さな漢字で書いたものは、そうでないものに比べて読み間違いの可能性が格段に少ないため、言語資料として貴重です。

『三省堂　言語学大辞典』の第二巻1595ページに載っている和気王(わけおう)を処罰する宣命(765年)の一部の例を引用します(*)。

(*) この項目の筆者は、亀井孝氏です。

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今和気仁勅久先尓奈良麻呂等我謀叛乃事起天在之時仁方仲麻呂伊忠臣止之天侍都
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訓じ方は、こうです。

今(いま)和気(わけ)に勅(のりたまは)く先(さき)に奈良麻呂等(ならまろら)が謀叛(むほん)の事(こと)起(おこり)て在(あり)し時(とき)には仲麻呂(なかまろ)い忠(ただしき)臣(おみ)として侍(はべり)つ

決して「漢文」ではなく、日本語文の表記であることが明確です。漢字を表意文字として用いた部分でも「訓読み」を駆使しています。

(この宣命書に現れる「てにをは」の「に」「の」「て」「は」「として」などが現代語と変わりないことに注意してください)

　歌謡の万葉仮名表記

『古事記』と『日本書紀』の万葉仮名表記は、歌謡の部分だけで、全体に占める割合は僅少です。

『萬葉集』では、歌謡が主体になっているため、万葉仮名が全盛だと言えます。

「てにをは」ばかりでなく、当時の名詞や動詞の語幹の発音の資料でもあるのです。これは、画期的なことです。

　仮名文字の発明

万葉仮名から平仮名(ひらがな)と片仮名(かたかな)が成立しました。草書体から平仮名が、漢字の偏や旁(つくり)を取り外したものから片仮名が出来たことは、今の学校でも教えているのでしょうか(*)。

(*) 平仮名が成立した頃には、さまざまな字体がありました。これを整理して学校教育で使わない物を「変体仮名」と呼ぶようになったのは、明治33年以降です。それまでは、「正体(せいたい)」「変体」の区別はありませんでした。

仮名文字の成立は、表意性の全く無い(= 表意的に用いた漢字との混同の惧(おそ)れの無い)純粋な表音文字の誕生です。これまた、画期的なことです。

表記の変遷だけを見ると、初めから表音文字を使っているギリシャ語やラテン語やヘブライ語に比べて、日本語は大変化を遂げました。

しかし、歴史的な条件が違うのです。ギリシャ語やラテン語は、フェニキアなどですでに成立していた表音文字を借用し、変形させるだけで済んだのです。それに対して日本語の場合は、伝わったものが表意文字だけだったために、新しい異質な文字を作る必要に迫られたのです。

(漢字伝来から約400年後の天平年間には梵字、つまりサンスクリットを表記する文字も伝わったらしいのですが、日本語では子音と母音を分けて意識するという作業は不自然であるという条件があるため難解だったようで、日本語の表記のために梵字の使用を試みた形跡はありません)

　表記が異なっても発音は変わらない

上に紹介した宣命の一部を
「謀叛乃事起天在之時仁方」と書いても、
「謀叛乃 事 起天 在之 時仁方」と書いても、
「謀叛の事 起て在し時には」と書いても、
「謀叛の事 起りて在りし時には」と書いても、
「むほんのこと、おこりてありしときには」と書いても、
発音は変わりません。

表記の変遷と、その表記が表わす言語(= 話し言葉)の変遷とは、別のことなのです。お分かりになったでしょうか。

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現代の日本語では、漢字かな交じり表記(*)と話し言葉の間に不可分の関係が成立しています。しかし、これは、識字率が十分に高くなって、みんなが耳で聞いた言葉を文字ではどう書くのか思い浮かべながら話すようになった時期からのことなのです。

(*)「漢字かな交じり表記」:　厳密には「漢字・ひらがな・カタカナ・ラテン文字・アラビア数字など交じり表記」です。数学で使うπやΣなどは、ギリシャ文字です。